自2008年以來(lái),頁(yè)巖革命使美國(guó)天然氣產(chǎn)量增長(zhǎng)了60%,日產(chǎn)量達(dá)到950億立方英尺。長(zhǎng)期以來(lái),天然氣價(jià)格一直處于高位且波動(dòng)較大,在“頁(yè)巖時(shí)代”已經(jīng)變得較低且穩(wěn)定。此外,天然氣的二氧化碳排放量比煤炭少50%左右,而且?guī)缀鯖](méi)有什么地方污染物可以凈化城市中朦朧的天空。事實(shí)上,國(guó)際能源署認(rèn)為,美國(guó)比其他任何國(guó)家都能更快地減少溫室氣體排放。
因此,美國(guó)的天然氣發(fā)電能力和發(fā)電量有了很大的提高。天然氣正在向產(chǎn)能的50%邁進(jìn),到2020年將占美國(guó)電力的近40%,是10年前的兩倍。
天然氣也是間歇性可再生能源的首選備用能源。事實(shí)是,即使在好天氣,這些能源的產(chǎn)能系數(shù)也在30%左右,因此將天然氣作為清潔可靠的補(bǔ)充燃料往往成為常態(tài)。
事實(shí)上,即使是那些有著看似不切實(shí)際的可再生能源目標(biāo)的州也需要大量的天然氣。例如,在2018年,馬薩諸塞州近70%的電力來(lái)自天然氣,加利福尼亞州50%,紐約州40%。美國(guó)能源情報(bào)署和國(guó)際能源署都將天然氣作為美國(guó)和全球電力行業(yè)通過(guò)削減溫室氣體排放來(lái)實(shí)現(xiàn)可持續(xù)發(fā)展的基石。
美國(guó)能源情報(bào)署預(yù)計(jì),到2050年,天然氣發(fā)電將占美國(guó)發(fā)電總量的40%左右。但實(shí)際上可能更多。天然氣預(yù)計(jì)將增加約23.5萬(wàn)兆瓦的新產(chǎn)能,是風(fēng)能的8倍,比太陽(yáng)能多35%。美國(guó)新建的天然氣產(chǎn)能是有史以來(lái)效率最高的,這些工廠投產(chǎn)后將繼續(xù)運(yùn)轉(zhuǎn)數(shù)十年。